El IRAM, Instituto Argentino de Normalización, es Miembro Participante “P” del Comité Técnico ISO/TC 207 sobre Gestión Ambiental desde 1996. Esto obliga a trabajar en nuestro país como imagen especular de dicho Comité, el más numeroso de la ISO en la actualidad. Por lo tanto se recibe toda la información actualizada y se la debe procesar, distribuir, estudiar y enviar los comentarios y votos sobre las normas en estudio, muchas de las cuales luego son adoptadas como normas IRAM-ISO o MERCOSUR-ISO.

Entre los temas que más desarrollo están teniendo en la actualidad en el ámbito de la gestión ambiental a escala internacional, se halla el de los aspectos ambientales vinculados a los productos con toda su implicancia en las etiquetas y declaraciones ambientales del producto y su inmediata correlación con los temas de comercio interno y externo.

Estos temas se han tratado hasta ahora en los correspondientes Subcomités o Grupos de Trabajo del  mencionado ISO/TC 207. Así podemos mencionar como primer antecedente la Guía IRAM-ISO 64 sobre Aspectos ambientales en normas de productos del año 1996. Luego comenzó paralelamente el desarrollo de las normas de la serie ISO 14020 sobre Etiquetado y Declaraciones Ambientales y las de la Serie ISO 14040 sobre Análisis de Ciclo de Vida, ambas ya concluidas y próximamente a iniciarse un proceso  de revisión y actualización para hacerlas más amigables y aplicables. Más recientemente  se ha desarrollado un muy interesante Informe Técnico, ISO/TR 14063, referido a la Incorporación de Aspectos Ambientales en el Desarrollo de Productos. Este último documento demuestra cómo el tema de la consideración de los aspectos ambientales cada vez ha ido abarcando todo el ciclo de vida del producto desde su diseño hasta la disposición final del producto luego de su vida útil.

Más recientemente han aparecido en el ámbito de otros Comités de la ISO vinculados a temas como la Construcción entre otros, el desarrollo de normas también referidas a los aspectos ambientales de los respectivos productos. Esto ha generado en el ámbito de la ISO un debate interno, aún no resuelto, sobre el desarrollo de normas sobre gestión ambiental sectoriales. 

Más allá de estas cuestiones que no hacen más que poner en evidencia el auge de los temas ambientales vinculados a los productos y a su comercialización, la presente nota tiene por finalidad mostrar un panorama internacional actualizado sobre el desarrollo  las declaraciones ambientales de productos  para la construcción.

La presentación de información ambiental en productos para la construcción (IAPC) es un proceso, que si bien ha empezado hace pocos años, está tomando un gran auge, fundamentalmente en Europa.  Esto se ha debido a varias razones, entre las cuales podemos citar, la presión de políticas ambientales, el deseo de nivelar el nivel de competencia entre proveedores, la necesidad de encontrar una alternativa al eco-etiquetado o Etiquetado Tipo I (nota 1) -según clasificación de la Organización Internacional de Normalización, ISO- que no resulta apropiado para productos de la construcción que se comercializan al nivel de negocio a negocio y no a consumidor final, y la eliminación de listas “negras” y de “preferencias” basadas en metodologías de evaluación ambiental variables y cuestionadas.

En la Unión Europea en particular, existe en la actualidad una gran presión política que se ha visto reflejada en varios documentos.  Entre ellos merecen citarse:
§ Grupo de Trabajo sobre Construcción Sostenible, formado por la Comisión Europea –CE- , los Estados Miembro y la industria, que en septiembre de 2000 declaró que “los esquemas de datos ambientales basados en el ICV –inventario del ciclo de vida- deberían convertirse en práctica general para la industria de la construcción”;
§ Comunicación de la CE sobre el VI Programa de Acción Ambiental de la Comunidad Europea del 24 de enero del 2001 en la cual se expresa que “Los Estados Miembro y las compañías deberían propender a introducir esquemas de información de productos para todos los tipos de productos en los próximos años, y la Comisión fomentará esto dentro de su enfoque de Política Integrada de Producto”.
§ El llamado “Papel Verde” de la CE sobre Política Integrada de Producto del 7 de febrero de este año en el cual se dice que “La filosofía general de aumentar la cantidad de información en los productos en el mercado requiere soluciones flexibles y costo-efectivas.  Por ejemplo, los criterios de desempeño ambiental desarrollados para grupos de productos, sobre la base de un examen transparente de las consideraciones del ciclo de vida, podrían ser utilizados más extensamente”;
§ Conclusiones del Consejo de la Unión Europea sobre el documento anterior de junio de 2001 que dicen que “El Consejo le solicita a la Comisión que presente una estrategia común para asegurar que se disemine en la cadena de producto datos de ciclo de vida creíbles y otra información ambiental confiable relacionada a los productos.  Debería incluir mejoras en la elaboración de bases de datos de ciclo de vida y otra información relevante para transacciones negocio a negocio Ej. Tipo III (nota 2) de la ISO .

Los beneficios que se esperan de la utilización de la IAPC incluyen: brindar información transparente, precisa y confiable para el diseño óptimo de nuevos productos y la mejora de los existentes; ayudar a los arquitectos, contratistas y compradores en la elección de los productos y en el diseño, uso y mantenimiento eco-eficiente y seguro de las obras, y en la recuperación ambientalmente amigable (o disposición segura) de los residuos de las obras al final de su vida.  También aportará datos para los métodos y herramientas usadas en la evaluación del impacto ambiental de las construcciones y sus componentes, y permitirá demostrar el cumplimiento de las cláusulas ambientales tanto en compras privadas como gubernamentales.

La IAPC mejorará la imagen ambiental de una industria que tiene impactos ambientales considerables en términos de uso de recursos naturales y generación de residuos de la construcción y demolición.

La IAPC ha sido basada fundamentalmente en el Informe Técnico ISO TR 14025 -para declaraciones ambientales Tipo III de la ISO- debido a la necesidad de contar con un formato y metodología reconocida y uniforme para todos los productos de la construcción.

Los actores principales de la IAPC en Europa, nucleados en el Consejo de Fabricantes Europeos de Materiales para la Construcción son los siguientes:

País Esquema nacional Fabricantes/sectores involucrados
Alemania  Perfiles Ambientales de Productos para la Construcción 25
Dinamarca MVDB - Declaración Ambiental para la Construcción 40
Finlandia  RT - Declaración Ambiental para la Construcción –EPD 50
Francia Comunicación de Perfiles Ambientales de Productos para la Construcción 8
Noruega Declaración Ambiental para la Construcción –EPD Sin datos
Países Bajos MRPI – Información Ambiental Relevante de producto 14
Suecia Declaración Ambiental para la Construcción –EPD 700 productos
Reino Unido EBP – Perfiles Ambientales de Productos para la Construcción 26
 

La mayoría de estos esquemas ya han desarrollado modelos de software para realizar las evaluaciones ambientales y han elaborado los criterios para realizar la revisión crítica y certificación de las declaraciones, así como los formatos para la comunicación de la información.  En particular, y por lo avanzado del esquema, merece mencionarse el caso de Francia, que este año ha publicado una norma que se encuentra en etapa experimental.

El proyecto francés tuvo su origen en el año 1993 cuando se comenzaron a presentar muchos pedidos heterogéneos, pero obligatorios por parte de los fabricantes, para poder vender en el mercado. Esto generó respuestas confusas ya que no había puntos de vista comunes de los interesados, con datos que no eran comprobables, situación que dio lugar a la creación de listas “negras”.  La Asociación Francesa de Productos para la Construcción –AIMCC- decidió reaccionar y propuso la elaboración de un Perfil de Comunicación de Datos Ambientales, con miras a incluir también aspectos vinculados con la salud.  El marco en el cual se trabajó incluyó lograr una base de entendimiento común de los interesados, la aplicación del desarrollo del ISO/TR 14025 para que el análisis de ciclo de vida estuviera basado en normas reconocidas como son las de la serie ISO 14040 sobre este tema y que a su vez fuera  filtrada por el “código de ética” establecido en la norma ISO 14020 que establece los principios generales que debe cumplir cualquier tipo de etiquetado ambiental. Además y con respecto a los modelos de comunicación se encaró de manera tal que fuera vinculante en las cuestiones esenciales y libre en relación al formato a adoptar para su comunicación.  A la fecha ya se han elaborado tres perfiles ambientales de productos de la construcción.

La profusión de esquemas en los diferentes países ha llevado a que en la actualidad se estén realizando gestiones a fin de revisar los esquemas nacionales existentes en Europa y evaluar el potencial existente para proceder a su armonización, en este último caso a través de un programa financiado por la Comisión Europea.  De hecho ya se está desarrollando un enfoque armonizado denominado “NIMBUS” en el cual participan Dinamarca, Noruega y Suecia.

Cabe agregar, que no sólo en Europa se ha iniciado el proceso de comunicar información ambiental en los productos para la construcción.  También, por ejemplo, se están desarrollando actividades de este tipo en Estados Unidos.  El Sistema de Calificación de Construcción Verde “LEED” –Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental- es un programa de auto-evaluación voluntario del Consejo de Construcción Verde de Estados Unidos, que evalúa el desempeño ambiental de una construcción durante todo su ciclo de vida, brindando una norma de lo que constituye una “construcción verde” en base a principios vinculados al uso racional de energía y a los impactos ambientales.  Este programa, basado en el consenso y regido por el mercado, fue promovido por todos los segmentos de la industria de la construcción y otorga diferentes niveles de certificación.

El Instituto Nacional de Normas y Tecnología –NIST-, a través del Programa de Construcciones Verdes, ha desarrollado un software denominado “BEES” (Building for Environmental and Economic Sustainability) que permite balancear el desempeño económico y ambiental de 65 productos para la construcción.  El desempeño ambiental de los productos se evalúa en todo el ciclo de vida según la metodología consensuada en la ISO para serie de normas 14040.  Esta herramienta está respaldada, en parte, por el Programa de Compras Ambientalmente Preferibles de la Agencia Ambiental de Estados Unidos –EPA- encargada de implementar la Orden Ejecutiva 13101, “Enverdeciendo al Gobierno a Través de la Prevención de Residuos, Reciclado y Compras Federales”.

Asimismo, cabe mencionar que en la última reunión del Comité Técnico ISO/TC 207 de Gestión Ambiental que tuviera lugar en la ciudad de Kuala Lumpur en el mes de julio pasado, Francia propuso en el seno del Subcomité 3 sobre Etiquetado Ambiental, la elaboración de una norma de Declaración Ambiental (Tipo III) para productos de la Construcción, propuesta que por el momento no logró el margen de apoyo necesario por considerarse que la norma ISO para este tipo de etiquetado aún se encuentra en estudio. 
 
 

Nota 1 Tipo I: Programas voluntarios certificados por una tercera parte que establecen criterios basados en consideraciones del ciclo de vida en base a los cuales ciertos productos dentro de una categoría son identificados como  ambientalmente preferibles y autorizados a utilizar un logo de aprobación en sus productos.  Existen más de 30 programas de este tipo en el mundo.

Nota 2 Tipo III: Declaración ambiental (en desarrollo) que brinda información sobre el desempeño ambiental de un producto/servicio a través de eco-perfiles que califican diferentes aspectos ambientales sobre la base de estudios  completos de análisis del ciclo de vida.